普济堂，又称“老人堂”。清乾隆58年(1793)，邑人过鸣岗、祝安、蔡廷南等人，目睹无锡城乡贫苦老人饥寒无宿，便筹集私人资金，于普济桥兴建普济堂，收养男性孤老。初建时进堂条件为60岁以上孤老，自带棺材一具，并须有店家作保，家中恒产要一并入堂，老人的一切由堂内负责。普济堂除收养老人外，并设施棺、施药、济贫等公益事业。咸丰十年(1860)，堂舍毁于兵灾。光绪三十三年(1907)，邑人辛定安、高述甫、温明远、荣德生等人集资，在普济堂原址修复普济堂，仍收养男性孤老。民国九年(1920)始增建女堂，同时收养女性孤老，时有老人百余名。其时堂置恒产有：农田791亩，荡田214亩，墓地8亩多，地基18亩；建有楼房40.5间，平房104间。抗战前，年收租米200余石，后田租收入减少，至1947年时已人不敷出，遂由各董事出面向社会各界筹集经费，赖以维持堂内老人生活。时堂规允许老人白天可以外出做小贩、给人念经、上街求乞等。
1949年5月9日，中国人民解放军华东军区无锡市军事管制委员会发布命令，凡是群众团体即日起向市政府进行登记，普济堂亦属登记范围。1950年9月，无锡市民政局邀请有关部门组成“普济堂整理委员会”，进行整顿清理，对堂内收养的败落资本家、破产地主和失意政客，不属孤老范围的予以清理出堂。1952年5月，市人民政府批准，由市民政局接管普济堂，更名为“无锡市贫老教养院”。无锡市老残教养院、妇女教养院同时并人贫老教养院，并于1956年10月迁址南禅寺。
南禅寺建于南朝梁太清年间(547～549)，初建时名为护国寺，唐咸亨年间(670～673)改称灵山寺，北宋仁宗天圣年间(1023～1031)改称南禅寺。南禅寺距今有1400多年历史，堪称佛教祥地，被称为无锡十大丛林(也称无锡十大名刹)。南禅寺除为佛教名刹外，亦是慈善公益事业的“会堂”，是无锡市社会福利事业的发源地。
据史料记载，1922年，无锡宗教界人士杨四箴在锡开办济良所收容流落妓女。1928年无锡各界反日会查封日货，得罚款3万余元，无锡县政府用该款于南禅寺设“平民习艺所”，以收容游民和娼妓为主。1949年6月，无锡市人民政府接管平民习艺所，经市各界人民代表会议决议，于1950年1月分别建立无锡市劳动教养院、无锡市妇女教养院、无锡市老残教养院。开办了工厂和劳动大队，并建立了大松坟、惠山、伯渎港、黄泥头等4个小型农场，组织教养人员劳动改造。20世纪50年代初，黄泥头农场全部是一片芦苇荡，周围被新兴塘河、北新河和芦荡河所包围，进出农场的交通工具是小木船。
1956年10月，无锡市贫老教养院改称安老院，在青山寺、西高山、锡惠公园、惠山等4处设有分支机构，并在学前街清节堂成立敬老院，院址先后迁址梅园三佛殿和蠡园。1964年安老院复称老残教养院。1966年2月，老残教养院迁址黄泥头农场，时有楼房3间、平房30间，收容250多人。直至1980年，老残教养院改名为无锡市社会福利院。
作者：徐茂良
来源：无锡史志
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