惠山泥人有三大类：神佛像类、粗货类、细货类。粗货的代表作品是“阿福”“花囡”“如意”“春牛”“蚕猫”“车状元”等。而细货类的大项就是各类戏文泥人。
从时间上来说，戏文泥人属后起者，惠山泥人中最早、最大量的是玩具及神佛菩萨像。其实，惠山泥玩有很多都和时令及生产环境相关，如“蚕猫”，即和当地蚕桑业密切相关。
无锡是著名“丝都”，中国最早的丝厂“裕昌祥茧行”“裕昌丝厂”“锦记丝厂”就诞生在这里。丝业发达，蚕桑业普及，蚕的天敌是老鼠，老鼠的天敌是猫，所以猫就是“吉祥物”。农村蚕户除养猫防鼠外，也买泥塑小猫供奉。有“猫王”之誉的艺师蒋金奎所塑之蚕猫，均取蹲姿，双目圆睁，双耳竖起，永远是一副警觉机灵的样子。
再如“春牛”，是传承已久的土仪题材。春牛全身用不同颜色描绘,据说是预告一年之气象，所以年年画春牛，年年春牛颜色不相同。时至今日，春牛作为玩具，赋色的含义不再和气象预告相联系，就连艺师们自己也不甚了然。但是春牛身上赋色绝不单一，仍然要用若干不同的色彩完成，透露出最初的信息。
科举功名是以前读书人的正途，在中国有着深厚的社会基础，“车状元”的玩物也因它的“吉祥”性而成为会考、联考时的吉祥物。“车状元”身穿大红袍、头戴双翅纱帽，纱帽上簪一枝杏花，取“杏是春风及第花”之意，喜气洋洋地立在轮板上。考生们怀揣车状元，手提“笔、锭、糕、粽”（谐音“必定高中”），进入考场就坐，开始人生大搏斗。而泥玩的艺师这一天塑卖甚多，也是大沾“喜气”，快乐的情绪充实着每一天，无形中成为艺人匠师们的创作动力。
“小花囡”是惠山泥人中非常有魅力的题材。“小囡”是吴语对小女孩的昵称,小花囡把江南小女孩独具的素朴无邪表现无遗。也正是这种亲切的形象，“小花囡”在当时就大受欢迎，当地文士周镐记道：疑尔前身是阿娇，绮塍街上暗魂销；孳生且待三毫颊，换骨难拼一搦腰；误落红尘偏耐劳，笑归黄土不成妖；河塘游女还相妒，买尽胭脂照样描……
诗中的“河塘”，就是指今天的“下河塘”一带，“照样描”一句，极言花囡一类“泥美人”的妆像之美，成为女子化妆的模特。
相对于小花囡的形象，又有“阿福”，以体例大小分“大阿福”“小阿福”。随着发式的不同，又有“盘龙头阿福”“紫金冠阿福”等等。伴随着阿福又有“沙孩儿”的传说，使阿福的富气、喜气和辟邪趋吉的意义大增,以至被誉为惠山泥人的形象代表。
惠山泥人发展到20世纪初，也同样受到近现代商业文化的影响而出现一批“洋装货”，如苏州娘姨、做鞋、洋人骑白马、女说书、红头阿三、荷兰醉鬼等，作品反映了民间艺匠敏感于现实生活的新现象，并从中表达了自己的感受和看法。这也说明惠山泥人颇能与时俱进，并不回避新题材。
作者：刘道广 |
