无锡，曾是我国的三大米市之一，过去无锡的米市场特别发达。无锡米市坐落在北塘区小泗房弄内（此弄现在已改造）的横街上，整个市场阔度50多米、竖向40多米。市场四面都是玻璃窗的交易点，里面则摆满了八仙台，台子四周都配有长条凳。从早上到午后，都有茶水供应，而买卖双方则边喝茶边讲买卖。也因此，当时就把到米市场去进行交易，称为是“上茶市去”。

　　“茶市”谈买卖，现场很有趣

　　当时，每天早上7点钟后，就有各米行的老板、伙计慢慢到场，大家开始吃茶聊天，还带来了米行要进行交易的样品。在样品中，除了稻米、小麦外，还有各种豆类、栗子、高粱、苞米，甚至连棉籽都有。样品的包装有两种形式：样包和样匾。样包指的是用六开牛皮帛两张，包了两升多米，很讲究技术性。样匾则是圆形的小匾，直径有300、400毫米，40毫米深，整齐地放在台子中央。实际上，各米行所做的台子位置是固定的，要找某某米行，一找就能找到，相当的方便。少数大的米行，通常还是独占一张台子，小米行则是三五家合用一张。

　　到了上午约九点多钟，要进场进行交易的米行，差不多基本到齐了。大米行里有经理、协理、襄理，号称“三巨头”，经理一般是不上茶会的，都是在家里处理财务等重要事务，即使是协理和襄理要去茶会，事先也要猜测下当天大概哪个米行有大宗买卖。到了十点多钟，大小买卖都在进行中了，其中最忙的要属经纪人（俗称“掮客”）。买卖双方讨价还价时，他们局中调停，或评价。他们的市场讯息也最灵通，某某行或某某厂开的价格高了多少，涨了多少，或跌了多少，他都了然于胸。而双方买卖成功后，他可以收取一定的佣金。而认真的行家，看了样品后，并不放心，要叫伙计或学徒到对方粮食的所在地，也就是粮仓、粮栈去实地看看。

　　这时候，伙计或学徒们拿了空样匾和插样筒（这是取样的用具，通常情况下是一根竹竿，头上包了尖形的铁皮，铁皮约有250毫米长，中间有30毫米的方孔。而整个竹竿长约2米，形状像炮弹头）飞奔而去。到了现场后，把样筒的方孔朝下插进粮食底层，然后把样筒转过90度，使得方孔朝上，粮食由方孔流进样筒。然后抽出样筒，将其中的粮食倒入空样匾中，再飞奔回市场，给老板查看情况是否和出样的样品一致，了解清楚没有问题后，一般都会很快成交。同时，这种方式也证实了卖方的诚信度，没有走样。

　　那时的价格涨跌，一般都由供求规律来决定，如果粮食产地丰收了，价格肯定要跌一点。如果粮食销路好了，就又要涨点。因此，一般要看大的米厂、面粉厂或驻锡的采购站，他们吞吐粮食的数量。如果他们进货量大了，卖方米行开价就要高点，如果那天销路不好，价格就要跌下去。

　　到了下午两点钟以后，市场上的人流开始慢慢散去，当天的交易告一段落。

　　无锡米市发达有渊源

　　过去无锡米市所以会这样发达，是由多种因素造成的。

　　当时聚集到无锡来的产地，涵盖的地域非常广，包括安徽、山东、河南、江苏北部、西部。即使是同为“三大米市”之一的芜湖，也都经常有货船运抵无锡来销售。那时，从各地聚集来的粮食船，从江尖到吴桥，广阔的水域上停满了各种船只，最多的时候估计要有二三百只。他们如果对当天遇到的市场价格满意，就立即委托米行销售，往返再运来。如果遇到价格低迷，就停靠在那里，有的长达几个月，或者把粮食放在堆栈里，以待价格回升。当时，北塘对面的酱园浜一带，都是堆栈，对外地的粮船来说，这些堆栈就是他们买卖的回旋空间，他们可以自由支配。

　　同时，到无锡的水陆交通很便利，经营粮食代客买卖的米行很多，北塘沿河一带，基本都是经营这种业务的。此外，就是粮食加工厂多，他们能够将各种粮食加工成各式成品，然后再转销到各地。诸如碾米厂、面粉厂、榨油厂等，非常多。笔者印象中，当时上海方向的城市，大米都靠无锡碾米厂源源不断地供应。而面粉厂方面，无锡过去有大的厂企如茂新一厂、二厂、聚来盛面粉厂等等。而小型的加工厂则更是多如牛毛，甚至还有牛拉磨呢。无锡加工的面粉销路亦很广，上海、浙江及无锡周边的宜兴、溧阳等都是。榨油厂也很多，每天能出产大量的大豆、花生、菜籽、棉籽等食用油，然后远销各地、也可以说，正是这些配套行业的支持，无锡米市才能如此长久不衰。而当时，无锡周边省份城市在粮食加工业方面的落后，又进一步地促成了这一结果。

　　现在全国各地，技术进步，粮食加工能力乃至水果加工等都很兴盛了。而无锡的米市早已萎缩，这个城市业早已向及协会、数字化时代进军，米市时代的记忆早已淡去。（杨兆麟/文 张建波整理)