也许我与大运河有缘，我家住在大运河畔；也许我与大运河有缘，20世纪70年代初，我初中毕业被分配到航运公司拖轮上工作，常年往返在大运河上，耳闻目睹了大运河的变化与无锡轮船客运的变化。

　　 无锡轮船客运，最早产生于清朝晚期同治十一年(公元1873年1月)，早期只是一个小小的客运码头。光绪二十二年(公元1896年)，中国近代航运企业轮船招商局在上海正式成立，轮船招商局开辟了苏州、无锡、镇江、江阴等客运航线。无锡北门外的前竹场巷，当时是无锡的水码头和银行集中地，由此成为无锡历史上第一个轮船客运码头。光绪二十八年(公元1902年11月)洋务派控制的轮船招商局又在上海成立了招商内河轮船公司；随之招商内河轮船公司无锡分公司创立。光绪三十四年(公元1908年)沪宁铁路全线建成通车，与火车站近在咫尺的通运桥地区成为新的人流、物流集散中心，轮船客运码头亦转移到通运桥(现工运桥)沿河的亮坝上，直至新中国成立。

　　 1949年10月20日，无锡成立苏南建华运输公司无锡营业处(即江苏省江南航运公司前身)，专营客运，码头设在亮坝上。1956年6月1日更名为无锡航运管理局，办公楼设在亮坝上8号，一楼为“江苏省无锡轮船站”，这是无锡历史上第一个有站埠设施的大型客运站，拥有候船室、行李房、厕所等各类配套设施，与当时火车站、汽车站成三足鼎立之势，显赫一时。

　　 20世纪70年代初，无锡内河轮船客运亦逐渐步入辉煌，最高峰时期，江苏省江南航运公司无锡客运，拥有无锡—宜兴、无锡—苏州、无锡—江阴及周边乡镇的航线21条；无锡至杭州、太湖一日游航线二条，拥有代办站、代理站、招呼站105个，拥有客轮、拖轮42艘、客位7446个。有些航线经常出现因赶集、庙会等情况乘客突然增加，公司只得抽调货驳临时载客，加入旅客营运，一派欣欣向荣。

　　 随着水上运输的不断发展，亮坝上8号的无锡轮船客运站因“河窄、船多、桥低”等原因，难以正常运作。1974年江南航运公司抓住开挖新运河的发展契机，及时向省、市政府提出将拥挤在工运桥河段的轮船客运站、货运站、供应站“三站搬迁”的请求。在省、市政府的大力支持下， 1986年第一座最高层(18层)框架结构建筑、具有现代化标准的全国内河客(航)运标志性建筑——江南航运大厦，耸立在梁溪河与新运河交叉处湖滨路新梁溪大桥旁，属当时无锡市区最高层建筑，与无锡广电大楼隔路相望，亮坝上轮船客运从此迁移到湖滨路。

　　 然而好景不常，随着公路运输的飞速发展及高速公路的全面崛起，水上轮船客运逐渐萎缩。回眸历史，无锡轮船客运，历经起步、发展、曲折、辉煌、萎缩。传承百年的无锡客运，现今的江苏省无锡客运站(江南航运大厦)，随着城市大规模建设，尤其是2006年运河西路、2007年开源大桥重点建设，得以完好保存下来，彰显了市政府科学发展执政理念。在这个历史节点上用历史发展眼光看未来，保存无锡客运建筑其历史意义显得越发珍贵。

　　 1896年开始的轮船客运，已经退出历史舞台，但千年古运河的水上旅游将昭示着美好未来。令人可喜的无锡市政府即将在古运河上建立一条漂亮的水上旅游休闲风光带，沿河民族工商业博物馆、薛福成故居、南禅寺等五处名胜地段将设立游船码头。具有国内外先进装备的水上游轮，届时将携中外游客一睹古运河风采；作为一位多年工作在大运河上的老船工，我由衷地感到欣慰……

　　作者：徐森宝