人们对历史文化感，并不仅仅限于泰伯庙、墓、惠山祠堂群和寄畅园、梅园、蠡园等园林，它们只是无锡历史文化的几个耀眼的顶级象征。无锡因运河兴，因运河而发达，却是不争的事实。真正能映射无锡历史文化感的却都在运河周边，如无锡米码头、布码头、丝码头、钱码头、栈码头、菜码头等等，而运河边那一片片老街老巷、老宅，又折射出这里蕴藏了多少人文荟萃之源。

　　五年前，我陪外宾游览刚刚建成的蠡湖新城，他们似乎并不感兴趣，之后，我陪他们游览了南长街水弄堂，走在南下塘、伯渎港、大窑路、清名桥，这些古运河精华段时，他们竟然兴奋不已，他们与摇扇的老妪现场交谈，在坎宫救熄会前看了又看，在尤记老虎灶前迟迟不肯离去，在康熙皇帝登岸的御码头前叫来了一艘摆渡船，他们快活得如小孩拍着手游览运河风光，说：“我们就是要看这原汁原味真正中国的东西。”三年前，我与古运河研究会的同志陪同考察大运河专家，那次是全国政协副主席陈奎元带队来考察我市运河，罗哲文教授看了伯渎桥，到清名桥后，连连说：“这是大运河的精华绝版啊！”并对陪同的市领导杨书记说：“要好好保护好啊！”今年盛夏，澳大利亚客人冒着酷暑游览了水弄堂，站在清名桥上舒展双臂，激动地说：“我所看到的最美丽的地方！”沿途，客人们在导游的陪同下，导游指着南下塘一间平房说：“这里曾走过中共中央宣传部长(王忍之)。”又指指花园弄堂，在这条小弄中一所小学里，走出驰名世界的乒乓王子——蔡振华，指着大公桥下的原永泰丝厂厂房及后边的薛南溟故居，讲述了无锡工商历史，外宾们兴味甚浓，感动地说：“想不到这些穷街陋巷，竟然出了这么多名人，你们无锡真不简单啊！”是啊，想不到就是这些运河边上不起眼的老街、老巷、老宅，好似让人们走进展示无锡历史的博物馆，外宾们看得那么认真，问得那么仔细，这活生生、生动真实、有血有肉的运河街巷，成为宣传无锡、了解无锡最好的展品。

　　漫步在爬满斑斑驳驳皱纹的粉墙，这一幢幢老屋仿佛像佝偻的老人背影，但这里却生活着众多悠闲、自然江南人家，享受着诗情画意的美好生活，也深深打动了来访外宾们的心。我给他们讲，原先像这样的街巷很多很多，如北塘鳞次栉比的过街棚、棚下街那一片枕河人家，现在就这么一点点了，他们听后甚感惋惜。

　　最近，文化部长孙家正在一次会议上讲，“我们再也不能搞大拆大建了，再这样下去，我们的子孙就找不到回家的路了。我们应该让历史文化名城延年益寿，切不可再搞千人一百的返老还童的城市建设了。”

　　古城保护堪称是世界性难题，而历史街区的改造、保护更是难上加难。它既不能大拆大建，割断历史，又要使千年街巷展露新貌；既要保护历史文化名城固有特色，又要满足人们现代生活的种种需要。应该说，新一届无锡市政府在这方面做了大量工作，南长水弄堂改造方等正以“重点保护、合理保留、局部改造、全局改善”原则进行，一改以往那种大拆大建，在推土机轰鸣声中，把所有老街老巷夷为平地的做法，这次的新方案，保留河道、街巷区有名称、位置、走向，使人们对改造后，街坊保持原有的认识感。而对绝大部分的住宅、老屋则以修缮为主，修补外墙，嵌以传统门窗、沿街立面以襟风板、打水格栅、店面板等传统手法加以保护，即使必须重建的，多体建筑，也尽可能保持无锡民居旧有特色和韵味，达到“修归如故，以求其真”的原则，恢复历史风貌。这里的真，就是真实的历史信息，施工中，水电工将以水磨工夫，将供电、电话、有线电视从各种架空线转入地下；泥瓦工千方百计觅来同时代的右砖旧瓦；修复坍塌的墙体，木工师傅则对东倒西歪的屋架运用空中牵引做先进技术加以纠偏，再现水弄堂的原汁原味。

　　以后，我们再走这段古运河即将是另一番滋味，人们在日晖初露、翠鸟啼鸣时看到绿意浓浓、花影摇曳，粉墙黛瓦，深红窗棂的江南人家，大运河上，即将 响起外宾们欢唱《清名桥》的歌声。

　　作者：许继琮