靠吃运河水长大的我，从小对母亲河自然有着深厚的感情。五十年运河畔的变迁，令人感慨万千。六十年代运河水面清澈见底，街上人烟稀少；七十年代水运船舶一片繁忙，岸上车水马龙 ；八十年代旅游船只水面游弋，丝绸织品抢手；九十年代运河水质污得黑臭，两岸百姓难受。

　　记得六十年代初，每当春秋时节，天气晴朗的下午，我外公总会搀着我沿着河滩散步，沐浴着阳光和温馨，偶尔在我走累口渴时，外公也会随手撂把河水让我解解渴。因而运河给我最初的印象就是河面宽阔，水质干净，清澈见底，几乎河中央水底下的砖块、水草、黑瓦片、碎碗片、大小鱼儿等都能一目了然。悠静的河面上，时儿会有摇船的浆橹声由远而近、再由近而远地传来，河对岸行人的脚步声、说话声、点滴杂音几乎都听得很清楚。记得也就是因为河对岸有户人家养了一只蝈蝈虫，“居居居”地吵得我从此就改变了天天在笾里睡午觉的习惯。

　　当时古运河畔的南长街，寂静而冷落，路上只有挑担的过路人来往，“吱吱”的扁担声，从凌晨到傍晚从不会间断。偶尔也见到过一辆最老式的车顶带包、车头装发动机的蒸汽型公共汽车，也算是那一年代的城市风景线。

　　七十年代，马路上的情景让人难以忘怀。每天六点半到七点前的一个时段，正是上班族赶路去工厂的时间，密集的人流、自行车流在一片吵杂的自行车铃声中自北而南潮水般地涌动，人车交织，人声鼎沸，整条马路挤得让人无法横向穿越。

　　其实，在那个年代，最繁忙的应该说是河面上川流不息的运输船舶。有帆船、也有拉纤航行的船，有抽水航行的船、也有机动拖轮船，三五十米长的过往货运船队来来往往，接踵而至，从无间歇。由于古运河上的清名桥处于三河交会点，过路轮船为了安全，必须鸣笛警示。因此，整个南长街几乎就被一片轮船汽笛声笼罩着。

　　到了八十年代，我国经济全面复苏，旅游业兴旺伊始，来自港澳、日本、欧美等地的外国旅游团，在外事部门的组织下，畅游太湖、古运河，再到丝织一厂码头上岸，选购天然丝织品，然后再由日本进口的豪华大巴接送返回。当年，还没经历过改革开放的南长街市民们很羡慕地见证了这一切。因为，曾有人因能与老外一起合影留念而感到自豪。

　　九十年代，改革开放后的无锡乃至长三角，由于历史的原因，条件的制约，为了发展经济而无法顾及环境，清澈的古运河水污染了，河里的鱼虾不见了，旅游船停开了……古运河几乎成了城市的“开放式大阴沟”， 清清的运河水从此变得污黑发臭，两岸百姓难受，不！其实，这应该是人类的难受！

　　环境的污染已被经济发展起来的人们所重视。为此我们要呼吁：保护环境，保护净土，就是为了保护我们人类自己！发展是硬道理，但不能以牺牲环境为代价。我们深信，不久的将来，鱼翔浅底，“水老鹉”独立船头，清澈的运河水面又会重现在人们的面前。

　　作者：华崇乐