腊祭是我国古代重要的冬日祭祀，现今的腊八节，祭灶节均由此而来。
先秦时期，我国有很多祭祀活动，如对祖先的祭祀，对山川河流等自然神的祭祀，并且有春、夏、秋、冬不同的祭祀时间。其中冬季有两个重要的祭祀：蜡祭和腊祭。
蜡祭是岁终对八位农神的祭祀(注：一为先啬神，祭神农；二为司啬神，祭后稷；三为农神，祭古时田官之神；四为邮表畦神，祭始创田间庐舍、开道路、划疆界的人；五为猫虎神，祭其吃野鼠野兽，保护了禾苗；六为坊神，祭堤防；七为水庸神，祭水沟；八为昆虫神，祭以免虫害—编者按)，是为了报答众位农神对农业种植的功劳和贡献，所以蜡祭在野外举行。
而腊祭祭祀的是先祖和五祀。先祖自然指的是祖先，至于五祀，《白虎通》卷一云：“五祀者，何谓也？谓门、户、井、灶、中溜也。”可见，这个祭祀所祀的是来年的收成，所以腊祭在庙中举行。
二祭所用祭品也不同，祭农神的蜡祭用的是田中所产的谷粟杂粮；祭祖先和五祀的腊祭用的是打猎所得的禽兽。
关于祭灶，大抵是这样的。早在先秦时期我国已有祭灶神的习俗。《礼记·礼器》云：“夫奥者，老妇之祭也，盛于盆，尊于瓶。”这里的“奥”指的就是灶，说的是老妇要祭烧火的灶，她以瓶盛酒，以盆盛食，来祀灶神。只是当时有的在夏日祭灶，取其热的意义；有的在冬日祭灶，取其岁终之义。到秦汉以后，由于腊祭腊日的出现，又由于《月令》中的腊祭五祀也祀灶神，所以祭灶也就固定在了腊月。又由于各地情况不同，祭祀的物品和日子也不相同。《荆楚岁时记》云：“其日(腊日)，并以豚酒祭灶神。”而清人富察敦宗的《燕京岁时记》则云：“二十三祭灶，古用黄羊，近闻内廷尚用之，民间不见用也。民间祭灶，惟用南糖、关东糖、糖饼及清水草豆而已。”从中可以看出，南方(荆楚)是以十二月八日的腊日祭灶，而北方(燕京)却是在十二月二十三日祭灶。祭灶的日子不同，不过以腊月八日为腊日却是共同的。至今，在我国中原地区仍以腊月初八为腊八节，用五谷杂粮熬粥祭农神；腊月二十三则以南糖和糖饼祭祀灶神。
作者：李玉洁
来源：今晚报
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