建筑是无声的诗，立体的画，凝固的音乐。建筑以其特有的空间物质符号和结构章法，折射出当年的艺术构建和技术水平。从历经沧桑留存下来的故居名宅、亭台楼阁等老建筑中，人们可以寻觅经济发达的轨迹、城市演化的足印……

  近年来，随着无锡城市建筑步伐的加快，在欣喜地看到幢幢华厦拔地而起、条条大道四通八达之际，我们带着些许惆怅和无奈，告别了许多深巷曲弄，告别了不少曾经发生过无数故事的老房子，其中包括本文所探寻的老洋房。

  “洋房”，按《现代汉语词典》的解释是：“指欧美式样的房屋。”在旧时的无锡，能够建造和居住洋房的，无疑是名门望族或官商士绅。受城市规模和经济发展水平所限，无锡地区的洋房数量本就不算很多，而留存至今的老洋房几乎可用屈指可数来形容。

  这一次，就让我们推开那扇门，走进老洋房，感受它们在经历了几十年的沧桑变幻后，在今天的无锡演绎着的N种新生活。

老洋房发现地：前西溪2号
建筑风格：巴洛克式，建于1917年
发现难度：★★


  薛福成后裔、著名工商业人士薛汇东住宅，是无锡地区目前保存较完整、由中国人自己设计的最早的西式住宅组群之一。

  1911年至1917年，薛福成长子薛南溟在如今的前西溪2号之处建造巴洛克式欧风楼三幢，作为他与周毓希合资创办的太湖水泥公司写字楼，后来移作薛南溟次子薛汇东与袁世凯之女袁昭的结婚新居。袁世凯当过83天“洪宪皇帝”，其女自然是“公主”，薛汇东便成了“驸马”，故有人也称此宅为“驸马府”。

  “驸马府”建国后辟作无锡市总工会、共青团无锡市委、无锡市妇女联合会等机关团体驻地。岁月流逝，如今仍在此办公的只剩市妇联一家。

  初春的一天，和煦的阳光洒落在“驸马府”的庭院内，小草新绿，迎春花初绽，给古宅带来阵阵春意。薛汇东住宅现基本保持原有格局，由门楼、正楼、偏楼三幢建筑组成。其中，正楼、偏楼内是市妇联主席、副主席及儿童工作部、妇女发展部、妇儿委、权益部、妇女心理咨询指导中心等部门的办公场所，前来联系工作和外出办事的人并不显多，倒是位于门楼内的市妇联职业介绍所和市妇联信访接待处，人来人往，络绎不绝，这里已成为各界妇女姐妹找寻职业、倾吐心声的“娘家院”。

  1995年，薛汇东住宅被公布为省级文物保护单位，1999年，市政府出资100余万元，对薛汇东住宅进行维修保护，整旧如旧，较好地保持了建筑的原貌，使历经沧桑的古宅继续发挥功能。市妇联宣传部部长邓丽洁告诉记者，为了保护文物，妇联机关的工作人员都自觉遵守有关规定，“严格到在墙壁上钉一颗铁钉也不允许”。

  千禧年春，“驸马府”改变了此处无山无水的格局，在庭院内新建了芳华苑，向无锡市民展现了迷人的风采，沙无垢先生所撰《芳华苑记》对此有生动描述：“三分之区，聊备山水景观。峭壁临池，绿树扶苏，粉壁作纸，湖山如绘，而涧畔立女性美丽形象，源头活水，由此而来，意趣隽永，发人遐思。如若循花架廊而进，翠蔓披拂，繁花映阶，小亭暂憩，竹影潇洒。俯视则睡莲吐葩，清波粼动。诚可游，可息，可品之可人之境也。”